В отличие от размеренной, спокойной и молчаливой Финляндии, её северная соседка Швеция всегда представляется путешественнику чуть более живой, экспрессивной и светской, и  любой путешественник с легкостью убедится в этом. Нет такого человека, который не нашел бы себе в сказочной Швеции местечко по душе.

Столица Швеции, Стокгольм, особенно горячо любим туристами всех возрастов. Дети хотят познакомиться с Карлссоном, попить чая с плюшками и погостить в маленьком домике на крыше—и им всегда будут рады в Юнибакене, волшебном музее Астрид Линдгрен, где маленькие сорванцы могут лазать, прыгать, скатываться с горок, трогать все, что им вздумается и не бояться, что их за это кто-то пожурит. Малышам в Швеции прощается все. Подросткам будет интересно посмотреть на уникальный музей-корабль Васа, сохранившийся с начала 17 века, или же побродить по Скансену—старейшему этнографическому музею под открытым небом.

Молодых людей зовет в Стокгольм бурная клубная жизнь с круглосуточными вечеринками, а кроме того, потрясающий шопинг—«свою» вещь тут можно найти и в огромных торговых центрах, и в многочисленных бутиках с авторской одеждой и предметами интерьера, и на пестрых блошиных рынках. Здесь самые уютнейшие бары и кофейни—каждая со своим лицом и кругом обитателей. Вообще, современная шведская кухня заслужила похвалы даже взыскательных французов. Чего стоит только ресторан  Mathias Dahlgren, получивший три мишленовские звезды! Для гурмана его меню звучит как музыка: поджаристые гребешки на овощном рататуе, с приправой из терпких стебельков свежего тимьяна и сладкого бальзамика…Вы все еще не голодны?

По Стокгольму хорошо бродить без всякого путеводителя—любопытное здесь на каждом шагу. Можно упереться руками в стены соседних домов на улице 90-сантиментровой Mårten Trotzigs gränd. Можно обойти кругом величественное здание Ратуши и помечтать о том, что скажешь в благодарственной речи, получая Нобелевскую премию. Можно посмотреть на самые удивительные скульптуры: памятник Туристу и памятник Сантехнику. Стокгольм не назовешь каменными джунглями—природа здесь находится в удивительном тандеме с окружающим городским пейзажем, а глазах даже самых деловых и спешащих стокгольмцев нет-нет да и мелькнет та самая лукавая искринка, напоминающая об особого рода внутренней свободе и самобытности шведов.

И еще об одной "достопримечательности" Стокгольма - королевской семье. В отличие от России, в Швеции не принято ругать своих правителей, и сказать, что шведы любят свою правящую династию—не сказать ничего. Особенной популярностью пользуется кронпринцесса Виктория, свадьба которой состоялась этим летом. Чудеса случаются—шведская наследница вышла замуж за своего фитнесс-инструктора. Согласно требованиям королевского этикета, на свадьбу были приглашены и приехали более 1100 гостей, среди которых были представители аристократических фамилий и правящих домов Нидерландов, Бельгии, Норвегии, Дании, Японии, Великобритании, Испании, Иордании, Германии, Монако и ряда других стран. Но, вместе с  тем, королевская семья держится скромно, и содержание ее обходится каждому жителю страны в пол-евро в год—не слишком чувствительно для бюджета. Шведские монархи не старается устроить событие из каждого своего публичного появления, и, возможно, Вам даже посчастливится встретить короля Карла XVI Густава, совершающего покупки в одном из магазинчиков или прогуливающегося по парку при Королевском дворце Дроттнингхольм. И уж точно каждый желающий сможет воочию понаблюдать один из королевских церемониалов—смену караула при дворце: она проходит ежедневно круглый год.

Но не только столицей единой…Второй по величине город Швеции, Гётеборг, похож на бывалого морского волка. Соленый ветер Северного моря приносит сюда волнующий аромат других берегов и зовет отправиться в путешествие  в небывалые края по следам могучих викингов. В Гётеборге самые вкусные рыба и морепродукты, на рынке Feskekôrka нужно непременно приобрести свежайших раков, устриц и омаров и полакомиться копченой треской. Ну а летом портовый город собирает любителей парусного спорта со всей Европы. Маленький трамвайчик за несколько минут домчит вас из центра города до Сальтхольмена, где можно  выбрать один из экскурсионных маршрутов и доплыть до самых живописных мест.

Мальмё—город пляжей, бульваров и улочек, прогуливаясь по которым не веришь, что находишься на северной стране. У него особое обаяние маленького городка, где все моментально становится родным: после одного часа, проведенного здесь, кажется, что прожил в Мальмё всю жизнь. В самом центре его расположился чистейший пляж, где сотни шведов и приезжих с удовольствием загорают, купаются и играют в волейбол, а в большом парке Stapelbäddsparken скейтбордисты пробуют свои силы на новой  рампе. Кроме того, от Мальмё по мосту через пролив Эресунд до Дании 15 минут езды, что вкупе с шенгенской визой делает посещение города почти обязательным.

Пару слов о еще одном городке в Центральной Швеции—Упсале. Здесь, в первом университете всей Скандинавии, грызут гранит науки 40 тысяч шведов и иностранцев, и у жителей России тоже есть шанс поучиться здесь—получить грант на обучение вполне реально. В свое время университет закончили, к примеру, выдающийся биолог Карл Линней и лауреат Нобелевской премии по литературе писатель Пер Лагерквист—кто знает, возможно, в будущем и Вашу фамилию с гордостью впишут в историю Упсальского университета. К числу достопримечательностей Уппсалы можно отнести и старейший в Швеции Ботанический сад с более чем 9000 тысячами деревьев. В течении часовой экскурсии Вы побываете в тропиках и пустыне, подивитесь удивительной гармонии природных цветов в орхидейной оранжерее и лично убедитесь в том, что зеленые кофейные бобы совсем не пахнут кофе. Кроме того, в Упсале регулярно проводится множество культурных событий, и Вы можете быть уверены, что увидите немало интересного в любое время года, будь то торжественное празднование дня Святой Люсии или фестиваль регги.

Можно еще долго вспоминать и перечислять эти крохотные по российским меркам жемчужины шведских провинций: Треллеборг, Карлскруна, Норчёппинг, Кируна, Виммербю, Фалун, Даларна, Струве, Лулео…В каждом из них любопытный турист найдет, на что посмотреть и чему удивиться. Только ни один путеводитель не расскажет Вам о тех приключениях и открытиях, которые ждут Вас, стоит только решить познакомиться со Швецией поближе и шагнуть за страницы туристических справочников.

Красная краска Falu (Фалю) – Если Вы успели поездить по Швеции, Вы, конечно, обратили внимание на красный цвет, в который покрашены многие дома. Краска изготавливается по старинному рецепту, в ее состав входит оксид железа из шахты в Falun (Фалун), в провинции Dalarna (Даларна). Маленькие баночки этой краски (пробники) можно купить в сувенирном магазине в Skansen (Скансен).

Керамические фигурки зверей известного дизайнера Lisa Larson (Лиза Ларсон) – Популярный дизайнер Лиза Ларсон создала для Скансена серию керамических фигурок, изображающих зверей Скандинавии, например лося, тюленя и медведя. Их можно купить в сувенирном магазине Скансена.

Джинсы в обтяжку – Как можно узнать в толпе шведа? Сегодня многие скажут, что шведов легко узнать по очень обтягивающим брюкам, которые практически стали символом Швеции. Этот стиль зародился в Стокгольме и был подсказан такими дизайнерами, как Cheap Monday (Чип Мандей) и Acne (Акне). Вот несколько магазинов, где Вы можете приобрести пару таких брюк для себя (или в подарок).

Поднос c узорами площади Sergels torg (Сергельс торг, площадь в центре Стокгольма) – Вы можете взять с собой узоры, покрывающие нижнюю часть Сергельс торг! Подносы можно купить, например, в магазинах Designtorget (Дезайнторйет).

Текстиль дизайнера Josef Frank (Йозеф Франк) – Его узоры Вы можете увидеть на подушках, шторах и подносах в каждой стокгольмской квартире. Продается, например, в магазине Svenskt Tenn (Свенскт Тенн).

Сабо (деревянные туфли) – Шведские сабо снова в моде, их носит, например, голливудская звезда, сыгравшая в фильме «Секс в большом городе» Сара Джессика Паркер. Выберите классическую модель фирмы Moheda (Мохеда) (их Вы можете найти, например, в универмаге Åhléns City (Оленс Сити)), или более современный вариант от Swedish Hasbeens (Свидиш Хасбинс), которые можно купить в магазинах Grandpa (Грендпа) или в Tjallamalla (Чалламалла).